Brake is een stad van 15.000 inwoners aan de Weser tussen Bremen en Bremerhaven. In de Middeleeuwen lag het op de grens van het Hertogdom Oldenburg en het gebied van de Bisschop van Bremen.

In die tijd was het een haven voor het Hertogdom dus de scheepvaart heeft er steeds een belangrijke rol gespeeld: schepen brachten vracht voor Oldenburg of kwamen voorbij op weg naar Bremen en moesten in Brake overladen op lichters voor Oldenburg en voor Bremen als de Weser niet diep genoeg was. Het gebouw de Telegraph aan de Kaje 8 is uit die tijd overgebleven en is nu de hoofdvestiging van het Schiffahrtsmuseum Unterweser dat twee vestigingen in Brake heeft en nog één in het zuidelijker gelegen Elsfleth.

In de Telegraph is alleen aandacht voor de handelsscheepvaart. De bovenste drie verdiepingen zijn klein en oorspronkelijk gebouwd voor het aansturen van schepen op de Weser en de verschillende  systemen die daarbij gebruikt werden zijn allemaal nog te zien.  Zo begon een azijnfabrikant uit Altona bij Bremen in 1837 met de aanleg van een Telegraafverbinding van Altona naar Cuxhafen, de plek waar de Weser in de Waddenzee uitloopt. Een van de onderdelen hiervan was deze Telegraph in Brake en het systeem om berichten door te geven is er nog aanwezig.  Maar daarvoor werd dat natuurlijk met vlagsignalen gedaan en die hangen er ook. Evenals verschillende soorten lampen om lichtsignalen mee te geven.

Weer een verdieping lager is er een prachtige verzameling met foto’s van zeelieden te zien van zeer uiteenlopende aard; van de keurige kapitein met zijn vrouw tot de hele bemanning met ook de scheepsjongens van een zo te zien heel alledaags vrachtschip. Opvallend dat er toen ook al geregeld vrouwen aan boord waren. Ook veel en goed gekozen gebruiksvoorwerpen uit het dagelijkse leven op zee: van accordeon en stormlamp tot zuidwester.

Op de eerste verdieping en een stuk van de begane grond een ongelooflijk uitgebreide en heel duidelijke verzameling van schepen, die in Brake een rol gespeeld hebben.  Van Kofschip en Tjalk tot Volschip en Viermastbark in model, schilderij maar ook de hele ontwikkeling van de scheepvaart in silhouettekeningen. Zelden zo mooi gezien in een scheepvaartmuseum.   

In de kelder onderin, met een duistere belichting, het verlies. De mensen die zijn omgekomen, de schepen die zijn vergaan: ‘Van 1879 tot 1899 gingen 228 schepen onder de Oldenburgse vlag verloren. De meesten strandden op kusten of niet aangegeven ondieptes. 32 schepen verdwenen op volle zee- hun lot en dat van hun bemanningen bleef onbekend.’

In de hoofdwinkelstraat staat het Haus Borgstede dat vooral aandacht besteed aan de techniek en de aan de marine. Admiral Brommy, de eerste admiraal van de Reichsflotte, de Duitse gezamenlijke marine, bracht zijn laatste jaren in Brake door en krijgt hier erg veel aandacht. Hij werd als Bromme geboren in een dorp bij Leipzig, ging varen en veranderde zijn naam in Brommy omdat dat in het Engels makkelijker was.

----------

De foto's zijn van de auteur.