De afgelopen 20 jaar ben ik bijna elk jaar op wandelvakantie geweest in het Verenigd Koninkrijk: Engeland, Wales of Schotland. Ik ging daar zo graag naar toe, omdat alles er anders is dan in Nederland. Een heel andere ervaring dus dan die van Arie de Jong in het vorige nummer. Neem alleen al het feit dat dat grote eiland, behalve een klein stukje bij de oostkust, nergens plat is. Waar je ook bent, je gaat altijd omhoog en omlaag, op en neer, ook als je daar helemaal geen zin in hebt. Fietsen kun je er niet, maar er zijn overal voetpaden. Soms moet je door een hek. Dat blijkt niet te kunnen, je moet er overheen. Om er overheen te kunnen klimmen zijn de z.g. stiles aangebracht, een paar planken of stenen die als trap fungeren. Het onderhoud van deze wandelpaden en hun overstapmogelijkheden is in handen van de National Trust, een organisatie met veel macht die al die wandelpaden aan elkaar heeft geknoopt en landeigenaren dwong tot het verlenen van overpad. Daar genieten wij nu allemaal van, hoewel het niet overal even wandelaarvriendelijk is ingericht.

Als wandelaar heb je de minste problemen met het verkeer dat aan de verkeerde kant van de weg rijdt. Maar ook dan moet je oppassen bij het oversteken. Net als klimmen en dalen went het nooit. Gelukkig is er de pub, voor bier en cider van de tap of een glas wijn, small, medium of large. Die wijn komt meestal uit obscure wijnlanden als Chili of Argentinië, want die is veel goedkoper dan Franse of Italiaanse wijn. Maar je moet niet vreemd opkijken als je er een fles barolo kan bestellen. Behalve de fish and chips is er ook vrijwel altijd lamsvlees en dat is niet te versmaden. En als je geluk hebt kun je als toetje sticky toffee pudding bestellen.

In Engeland heb je nog steeds rangen en standen. En dat houden ze ook graag zo. Het is niet moeilijk om iemand te plaatsen, want ze onderscheiden zich in spraak, manieren en kledij. Ze hebben ook een heel ander kiesstelsel, waardoor ze nooit coalities hoeven te smeden. Maar de gezondheidszorg is gratis. En als je eens niet over de weg of over rails door Engeland wilt, kun je varend met een longboat. Die kun je overal huren om bijvoorbeeld de Thames mee af te zakken. In Oxford wonen er studenten in. Langs rivieren en kanalen liggen nog altijd jaagpaden. Dat is fijn voor de wandelaar, maar fietsen wordt oogluikend toegestaan, als je bij een sluis maar afstapt.

Dat lijkt toch in niets op Nederland? Maar je gaat toch ook niet op vakantie naar een land dat op Nederland lijkt? Dan kan je net zo goed thuis blijven.

----------

De plaat is van de auteur.