Jack Reacher is de serieheld van Lee Child. Hij is een voormalig commando van het Amerikaanse leger, maar beweegt zich nu onthecht van aardse bezittingen door de V.S. Iedere keer loopt hij wel tegen iets onrechtvaardigs aan dat hardhandig moet worden rechtgezet. In De rekening, de vertaling van Bad Luck and Trouble (Luitingh, € 19,95) blijken zijn oude maten uit het leger te worden afgemaakt. Ze worden stuk voor stuk levend boven de Californische woestijn uit een helikopter gegooid. Samen met het restant van het team probeert hij te ontdekken wat er speelt en blijkt dan tegen een terroristisch complot van islam-fundamentalisten op te lopen.

Wraak op de moordenaars van zijn maten is de voornaamste drijfveer van Reacher, maar Amerika en de Wereld redden van vreselijke aanslagen nemen hij en zijn medestanders en passant mee. Van de oorspronkelijke 9 leden van zijn team zijn er nog vier over, inclusief Reacher zelf. Met zijn vieren - twee mannen en twee vrouwen - peuteren ze aan alle losse eindjes, waarbij blijkt dat printplaten voor luchtdoelraketten tot de dood van hun collega's leidden. De fans van Lee Child zullen begrijpen dat de daders dat niet meer na zullen kunnen vertellen. Wat de een moord en doodslag noemt, noemt Reacher het uitschakelen van tegenstanders.

Het verhaal begint met een ingeklede code (1030, voor assistentie) en eindigt met de code voor 'missie voltooid' (1018). Daar tussenin wordt alles op een commando-achtige toon verteld. Actie is de hoofdmoot van het verhaal en uitleg over de gang van zaken. En verder is het veel slaan, schieten, schoppen, vechten, uitschakelen en steken met een springmes oftewel stiletto.

Dangerous Women (Arrow Books, Van Ditmar Boekenimport, € 15,99) is een bundel op speciaal verzoek van samensteller Otto Penzler geschreven verhalen door bijna uitsluitend Amerikaanse topauteurs, waarin vooral de perfiditeit van de vrouw wordt belicht. Elmore Leonard is van de partij met een gangsterliefje, Ed McBain die inmiddels is overleden, schreef nog net een nieuw verhaal en de qua naam makkelijk te verwarren John Connolly en Michael Connelly staan er in. Ook twee meer serieuze auteurs - ter onderscheid van de genreschrijvers - deden mee. Joyce Carol Oates en Jay McInerney zijn duidelijk minder actie georiënteerd dan hun collega's en houden zo te lezen van een verhaal met open einde in plaats van een climax.

Wat maakt een vrouw gevaarlijk, vraagt samensteller Penzler zich in de inleiding af. Hij houdt het op hun onweerstaanbaarheid. Hij citeert nog Sherlock Homes, wiens schepper hem laat zeggen dat vrouwen nooit geheel te vertrouwen zijn, zelfs de beste onder hen niet. De inleiding geeft verder een beknopt overzicht van de auteurs die aan de bundel meewerkten, zeventien in totaal. Zo'n bundel is altijd handig voor mensen die op zoek zijn naar een nieuwe lievelingsschrijver en in dit geval dus ook voor degenen die zeker weten dat vrouwen niet deugen. Ze zijn vilein, stiekem en bedrieglijk.

 

******************************